Il a fallut du temps à Nantes pour assumer son passé économique glorieux, et l'intégrer dans la conscience du temps présent. En acceptant pleinement cet héritage, la ville s'est élancée à la reconquête d'une splendeur d'échelle continentale, et reforge son image telle qu'elle est : décomplexée, décalée, et courageuse.

Elle dispose pour cela de bases solides qui ont assurées son épanouissement culturel continu, avec le musée d'Histoire de Nantes, ou le château des ducs de Bretagne, mais aussi la troupe du Royal de Luxe et sa maîtrise des spectacles de rue. Or, depuis deux décennies, c'est vers l'accessibilité et la diversité que la scène des arts et des loisirs nantaise s'est tournée. Promouvoir l'accès et le partage pour les plus jeunes, s'étendre dans tous les domaines de créativité et s'ouvrir à toutes les formes d'expression, telles sont les lignes tenues par la ville qui alimente sa pléthore d'événements et représentations tout au long de l'année, tels le festival « Petits et grands », ou le Plan Graff qui vise à développer le Street Art.
On peut cependant déceler un nouvel élan dans cette ville à la fois bourgeoise et ouvrière, comme une volonté de retrouver fougue et aventure d’antan, qui s'exprime par son audace et ses extravagances, que l'on retrouve dans la Folle Journée, les Machines de l'île, et le Voyage à Nantes.

La première se fonde dans un pari déjà tenté auparavant, mais rarement aussi bien réalisé : créer un événement populaire à partir de la musique classique. Cette Folle Journée, tout en conservant rigueur artistique, et sensibilité accessible, réussit à émincer l'austérité de la conventionnalité, et offre une approche unique, au service des amateurs, et de la musique elle-même.
Les Machines de l'île se situent géographiquement sur les chantiers navals, historiquement entre hier et demain mais en décalage avec aujourd'hui, et imaginairement entre Jules Verne et Léonard de Vinci. Des mécaniques incroyables peuplent les Galeries de ce projet artistique, et certaines peuvent même vous offrir une visite des lieux, tel un éléphant  de 12 mètres, ou un héron de 8 mètres d'envergure, tandis qu'un aquarium entièrement animé prend vie dans le Carrousel des Mondes Marins au bord de la Loire.
Enfin, le Voyage à Nantes est l'illustration la plus frappante de la synergie qui unit son cadre urbain et sa vitalité culturelle, tout autant que de la réussite qu'elle y trouve, puisqu'il a attiré plus d'un million de curieux pour son édition de 2013. Chaque été, un parcours au cœur de la ville entraîne ses visiteurs le long de ses grandes artères, de ses ruelles historiques et de ses chemins cachés, pour offrir à leur découverte des œuvres d'art inscrites temporairement ou définitivement dans l'espace citadin, alternant entre surprise, émerveillement, et abasourdissement, toutes les émotions que la ville est désormais fière de procurer.