C'est dans la calanque du Lacydon que les phocéens fondèrent au VIIe siècle av. J-C ce qui est aujourd'hui le Vieux-Port de Marseille. Mais c'est au XIXème siècle que la ville devient l'un des premiers ports au monde, ce qui sature les capacités du Lacydon. La révolution industrielle plonge alors la cité dans une transformation vers l'ère moderne. C'est l'époque où Notre Dame de la Garde, le Canal, la Préfecture ou encore l’Église des Réformés sortent du sol, mais surtout la Gare Saint Charles et le port industriel vers l'anse d'Arenc.

Dans le dernier siècle, le port de Marseille est en perte de vitesse face à la concurrence internationale, après les périodes de guerre et de décolonisation. Les quartiers portuaires se dégradent tandis que de nouveaux espaces sont conquis vers Fos et l'Etang de Berre pour les activités pétrochimiques et sidérurgiques. Mais au crépuscule du second millénaire, la cité phocéenne se lance dans la plus grande opération de rénovation urbaine d'Europe du Sud. Engagée en 1995, Euroméditerranée envisage une nouvelle ville sur la ville, respectant les principes de développement durable : croissance économique, respect de l'environnement et équité sociale. Au delà des entreprises de réhabilitation du patrimoine, de modernisation des infrastructures, et de création d'équipements, de grands projets emblématiques apportent un air d'avant-gardisme à Marseille, pour l'inscrire dans les lignes de l'avenir.

La Tour CMA CGM, dessinée par Zaha Hadid et livrée en 2010, accueille dans ses courbes exponentielles de verre et d'acier la fierté maritime de la France, troisième armateur mondial de transport de conteneurs. Le MuCEM, au pied du Fort Saint-Jean, sorti de terre en 2013, est un cube « de pierre, d'eau et de vent », selon son architecte Rudy Riccioti, voué à être plus qu'un musée des civilisations : un véritable carrefour des sociétés, articulant réflexions, forums et débats autour d'expositions temporaires. Massimiliano Fuksas a conçu l'Euromed Center, en cours de réalisation, rappelant des silhouettes de dauphins sautant dans les vagues, qui rassemble un centre de convention, un hôtel 4 étoiles, un mail commerçant, et un cinéma multiplexe de 3000 places. On peut encore citer le Fond Régional d'Art Contemporain, pensé par Kengo Kuma, dont la façade creusée dévoile depuis 2013, œuvres originales, conférences, et ressources documentaires les plus actuelles.

Le quartier d'Arenc, lieu historique majeur du cursus portuaire marseillais, est un secteur privilégié au cœur de cette Opération d'Intérêt National, accueillant déjà deux projets créatifs phares. L'ancien silo à grains, représentatif du patrimoine industriel phocéen, est devenu depuis 2011 une salle de spectacle dans le style d'un théâtre à l'italienne. Les quais du quartier accueilleront eux 4 immeubles de grande hauteur classés Haute Performance Énergétique, entre bureaux nouvelle génération, logements de standing, et commerces. Mais surtout le Parc Habité, véritable cité-jardin contemporaine, est né sur les friches industrielles portuaires. Les 2000 logements sont habilement et richement garnis de grands jardins privés et ouverts qui verdissent l'espace public. Outre la proximité avec l'hôpital Européen et le pôle multimodal d'Arenc, ces habitations bénéficieront également d'une centrale de géothermie marine, qu fournira la moitié de leurs besoins énergétiques

Dans une trame urbaine innovante, les saillies architecturales symboliques d'Euroméditerranée procurent à Marseille une silhouette citadine unique de rayonnement international, en accord avec son temps, et projetée vers l'avenir des villes européennes capitales.